Chileense onderzoekers zijn onderscheiden door de Royal Entomological Society van het Verenigd Koninkrijk voor hun studie naar de hoekspin. Ze ontdekten dat deze soort zijn temperatuurvoorkeuren verandert afhankelijk van zijn prooi, en zelfs jaagt in koudere omgevingen waar de insecten een schuilplaats zoeken voor roofdieren.
Hun studie, “Assessing the thermal niche overlap of a predator-prey system: do spiders choose suboptimal temperatures in the search for prey?
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Physiological Entomology en analyseert het thermische gedrag van de hoekspin tijdens het zoeken naar prooien en hoe deze reageert op de omstandigheden van zijn omgeving.
De groep, onder leiding van Dr. Andrés Taucare-Ríos, onderzoeker aan de Faculteit Wetenschappen van de UNAP, en bestaande uit Weixing Chia-Daponte, student Mariene Biologie, en Cristofer Gaete Collao, student Biotechnology Engineering, ontdekte dat de spin haar temperatuurvoorkeuren kan variëren afhankelijk van haar prooi.
Hoewel de hoekspin een warme omgeving is en de voorkeur geeft aan warmte om te jagen, kan hij ook foerageren bij koelere temperaturen, waar prooien komen om niet gevangen te worden.
“Prooien proberen het roofdier te ontwijken door te kiezen voor koelere temperaturen. Dat beïnvloedt de spin, want hij heeft de neiging om niet naar lage temperaturen te gaan, maar het lukt hem toch: hij heeft thermoregulerende strategieën om naar koudere omgevingen te kunnen gaan, maar technisch gezien is het niet wat hij prettig vindt,” legde Dr. Taucare uit in gesprek met BiobioChile.
Met betrekking tot de erkenning van de Royal Entomological Society zei de expert dat “het in feite de inspanningen waardeert die we vanuit de regio’s leveren om wetenschappelijk werk van hoge kwaliteit te kunnen doen, waarbij, in dit geval, gebruik wordt gemaakt van studiemodellen die soorten zijn die inheems zijn in ons land”.
Meer weten over de hoekspin
We mogen niet vergeten dat de hoekspin een van de gevaarlijkste spinnen in Chili is, vanwege zijn toxicologisch belangrijke gif. De spin heeft echter ook medische relevantie en speelt een belangrijke rol in ecosystemen.
Dit soort onderzoek helpt wetenschappers om hun gedrag en hoe ze zich verplaatsen naar andere omgevingen beter te begrijpen. Waarom dringen ze bijvoorbeeld graag huizen binnen en verstoppen ze zich in hoeken?
Interessant genoeg worden hoekspinnen ook belaagd door andere soorten, wat ook invloed heeft op hun verspreiding.
“We hebben een hypothese die erop neerkomt dat hoekspinnen afkomstig zijn uit woestijnen, dorre omgevingen, voornamelijk uit de Atacamawoestijn, en dat ze vervolgens de stedelijke omgeving hebben gekoloniseerd en huizen zijn binnengedrongen. Mogelijk om roofdieren te vermijden en voor de temperatuur. Het is een mogelijkheid,” zei Taucare.
“In feite, als je in Santiago woont of in het centraal-zuidelijke gebied, is het zo dat de hoekspin in huizen blijft, ze worden niet gevonden in bossen of heuvels. Maar hier in het noorden, zoals Iquique, Antofagasta of Calama, vind je spinnen binnen en buiten, op stranden, op rotsen, in natuurlijke omgevingen,” zei hij.
-En wat is het dieet van de hoekspin? Wat eet hij?
Antwoord: Hij eet voornamelijk vliegen en kevers, dat zijn zijn belangrijkste prooien. Er zijn enkele soorten die geconsumeerd zouden kunnen worden, maar omdat deze lage-temperatuurvermijdingsstrategieën hebben, slaagt de hoekspin er niet in om ze te volgen, volgens de resultaten die we hebben gevonden. De hoekspin zou bijvoorbeeld kunnen jagen op grondzwijnen, maar de zwijnen leven in een zeer koude en vochtige omgeving, waar de hoekspin niet van houdt.
-A: Mensen zijn bang voor hoekspinnen, maar er is ook veel fascinatie voor. Zijn ze zo gevaarlijk, zijn ze agressief of is hun beet meer een verdedigingsmechanisme?
A: Over het algemeen zijn alle spinnen giftig, er zijn er een paar die gevaarlijk zijn zoals de hoekspin, maar ze zijn niet dodelijk. Ik bedoel, het aantal gevallen van beten door hoekspinnen is op nationaal niveau niet zo hoog, ze komen niet zo vaak voor, en als ze voorkomen is het sterftecijfer ook niet zo hoog. Hoewel het een toxicologisch belangrijke soort is, moet je niet te dramatisch doen over de beet.
Mensen denken dat de spin je bijt en meteen doodt, maar dat is niet het geval, deze spinnen zijn schuw. Er zijn andere landen waar er spinnen zijn die van medisch belang zijn en die ook agressief zijn, maar in Chili hebben we dat niet, over het algemeen zijn ze allemaal schuw en bijten ze per ongeluk, het komt zelden voor dat ze interactie hebben met mensen.
Ze zijn ook van medisch belang. We hebben het omgedraaid en gekeken naar enkele eigenschappen, fysiologische en ecologische kenmerken. We hebben bijvoorbeeld hun tolerantie tegen uitdroging bestudeerd, hun weerstand tegen waterverlies. Hij verliest weinig water en is bestand tegen een droge omgeving. Het is een spin die van temperatuur houdt, hij heeft de capaciteit om een grote hoeveelheid prooi te vangen, daarom genereert hij een balans van insecten, van plagen, die schadelijk zouden kunnen zijn voor mensen. Er zijn dingen die gunstig zijn voor de hoekspin.
Niet om hem in de kou te zetten, maar om het een beetje om te draaien: spinnen kunnen belangrijk zijn voor andere dingen. Hoekspinnen of andere spinnen met vergelijkbaar gif zouden gebruikt kunnen worden voor technologische innovatie. Het gif van de hoekspin, dat cellen en weefsels vernietigt, zou nader bestudeerd kunnen worden, waarbij de genen die dit gif produceren geïsoleerd zouden kunnen worden en er bijvoorbeeld een soort medicijn met anti-tumorfuncties zou kunnen worden gemaakt, dat wil zeggen om bijvoorbeeld kankercellen te vernietigen, als deze onderzoekslijn zou worden voortgezet.
We moeten gevaarlijke spinnen dus niet alleen negatief bekijken, er zijn ook dingen die we positief kunnen gebruiken, zoals de hoekspin of de zwarte weduwe.
-Welke rol speelt de hoekspin in ecosystemen?
A: Het is een soort meso-predator, die voornamelijk kleine insecten eet en ongedierte bestrijdt. En het is een tussenpersoon in voedselketens, want er zijn dieren die de hoekspin eten. In het noorden van Chili worden ze voornamelijk gegeten door reptielen, de kleinere, gekko’s of gekkos, voeden zich met de hoekspin. Ze spelen dus een rol in natuurlijke ecosystemen.
Het probleem is dat ze ook in stedelijke omgevingen leven en dat is een ander scenario, hun rol in stedelijke systemen is niet zo belangrijk, ze zijn gewoon een spin die rond huizen leeft.
-Waarom vind je hem zo leuk of waarom past hij zich zo goed aan in huizen?
A: Het is interessant omdat we studies hebben gedaan met een aantal reptielen, hier met gekko’s, heel kleine inheemse nachthagedissen, die hun roofdieren zijn, dus blijkbaar zijn hoekspinnen naar stedelijke omgevingen verhuisd om aan deze roofdieren te ontsnappen. Als ze ontsnapt, heeft ze een hoger geboortecijfer, kan ze zich beter voortplanten, omdat er geen natuurlijk roofdier is dat haar voortdurend aanvalt.
Ook zijn er in huizen hulpbronnen beschikbaar, zoals insecten die binnenkomen, afval, plekken die niet erg schoon zijn, dus de spin profiteert ervan.
Een ander voordeel is dat hoekspinnen, die uit droge omgevingen komen, niet van regen houden, en in stedelijke gebieden, waar ze de regen ontvluchten, zijn de interieurs van huizen een voordeel voor ze.
-Hoe kan ik de ene hoekspin van de andere onderscheiden?
A: Het is moeilijk voor een niet-specialist, omdat ze verward kunnen worden met andere spinnen. Over het algemeen zien ze er bruin uit, of donkerbruin, maar de kleur zegt ook niet veel. Er zijn spinnen die kleiner zijn, de juvenielen zijn bijvoorbeeld gelig en naarmate ze groeien worden ze donkerder.
Als ze volwassen zijn, is hun kop een combinatie van roodachtig of roodbruin, donkerder en groter. De grotere exemplaren zie je niet zo vaak, dat zijn volwassen exemplaren, en degene die je ziet zijn meestal jonge exemplaren. In de zomer zie je vaker volwassen exemplaren, volwassen vrouwtjes. Op andere tijden van het jaar zie je juvenielen of sub-adulten, die nog niet geslachtsrijp zijn.
Wat de poten betreft, kunnen volwassen exemplaren tussen de 2,5 en 3 centimeter groot zijn. In de spinnenwereld zijn ze niet zo groot, ze zouden middelgroot zijn.
