Andrea Cunningham denkt al jaren na over de identiteit van Apple als bedrijf en wat het zo bijzonder maakte (en maakt). En over hoe Tim Cook volledig heeft veranderd wat zij zo liefhad. Ze staat bekend als Andy en is niet zomaar iemand, want ze maakte deel uit van de lancering van de Macintosh in 1984, is marketingexpert en directeur van haar eigen bedrijf (Cunningham Communication).
Tegenwoordig is ze nog steeds fulltime actief in deze sector, maar destijds werkte ze nauw samen met Steve Jobs. Dit leidde tot een zeer bijzondere situatie waarin de medeoprichter van Apple haar uiteindelijk ontsloeg, maar dankzij haar doorzettingsvermogen werd ze weer aangenomen. Dit gebeurde vijf keer, zoals ze enkele jaren geleden in een interview toegaf.
Steve Jobs was in staat om het beste in iedereen naar boven te halen. En ook het slechtste
Zoals ze in haar interview zegt:
“Ik denk dat Steve Jobs me ongeveer vijf keer heeft ontslagen. Ik ben Andy Cunningham en ik run een marketingadviesbureau genaamd Cunningham Collective. Ik heb net een boek geschreven over positionering, wat een belangrijke praktijk is op het gebied van marketing. Het heet Get to Aha!”
De onderneemster legt uit dat ze op een gegeven moment naar het kantoor van Steve Jobs werd geroepen toen ze aan de Macintosh werkte. Ze was bang dat ze zou worden ontslagen, en helaas was dat ook zo. Ze belandde in een vergaderzaal met de financieel directeur van Apple. Die vertelde haar dat haar werk verschrikkelijk was en dat haar arbeidscontract zou worden beëindigd. Cunningham herinnerde hem eraan dat ze nog een schuld van 30.000 euro aan haar hadden, maar hij zei dat hij niet van plan was te betalen, dat haar werk erg slecht was en dat ze dat niet verdiende.
Andy belde een collega om advies te vragen. Die zei: “Als je wilt dat Steve Jobs je betaalt, moet je iets hebben dat hem interesseert.” “Ik heb niets dat Steve Jobs interesseert”, zei Andrea onmiddellijk. Regis McKenna, zijn vriend, herinnerde hem er echter aan dat hij dat wel had: “je relatie met de pers”.
“Dus ik ging terug en ontmoette Steve omdat ik bevriend was met zijn financieel directeur, zij regelde een afspraak voor me. Ik ging naar de afspraak, die hij accepteerde, wat ongelooflijk was, en ik zei: ”Steve, je bent me 35.000 dollar verschuldigd. Ik heb dat geld nodig. Ik heb een nieuw bedrijf. Ik moet de salarissen betalen en ik wil dat je me een cheque geeft voor wat je me verschuldigd bent.“ En hij zei: ”Dat ga ik niet doen.“ En ik zei: ”Je moet het doen“, en hij zei: ”Waarom?”
En ik zei: “Nou, voor de goede orde, Steve, ik krijg zo’n 30 tot 40 telefoontjes per week van de zakelijke pers waarmee we de afgelopen twee jaar banden hebben opgebouwd, die me vragen wat voor soort persoon je bent om mee te werken, en tot nu toe vertel ik ze heel aardige dingen.” Hij schreef me meteen een cheque uit en nam me weer in dienst.”
Weinigen kenden Jobs zoals Andrea Cunningham
Vanaf dat moment was Jobs een paar keer geneigd haar te ontslaan, maar uiteindelijk deed hij dat niet. We verwijzen naar een veelzeggend verhaal dat die dagen vrij goed samenvat. Je zou denken dat Cunningham een wrok tegen hem zou koesteren, maar dat is niet zo. Niets is minder waar. Ze is hem juist enorm dankbaar.
Hij gooide dingen naar mensen, niets zwaars, maar hij gooide stapels papier naar mensen, beledigde hen, bekritiseerde hun kleding. Hij deed al die dingen. Wat hij bepaalde mensen aandeed, was ons dwingen om nog harder ons best te doen en nog beter te worden, maar sommigen heeft hij kapotgemaakt. Gelukkig voor mij behoorde ik tot de eerste groep en ik ben hem eeuwig dankbaar voor de ervaring, want nu ben ik veel beter in wat ik doe dan ik zonder hem zou zijn geweest.
Het is duidelijk dat Jobs veeleisend was. Je bouwt niet het grootste bedrijf aller tijden op zonder het beste uit iedereen om je heen te kunnen halen. Het is waar dat sommigen hem te boven gingen, maar hij zorgde ervoor dat velen doelen bereikten die voorheen slechts verre dromen waren, door middel van inspanning en hard werken. Je moest er natuurlijk hard voor werken, maar als je je aan hem toevertrouwde, werd je uiteindelijk een versie van jezelf die je je niet had kunnen voorstellen. Dat is een leider.
