Door dit voedingsmiddel in uw dagelijkse voeding op te nemen, kunt u uw cognitieve prestaties op peil houden en uw mentale scherpte behouden. Van omega-3-vetzuren tot antioxidanten: een overzicht van de wetenschappelijk bewezen voordelen.
Een van de gebruikelijke uitdagingen naarmate we ouder worden, is de geleidelijke achteruitgang van het geheugen en bepaalde cognitieve vaardigheden. Geconfronteerd met deze uitdaging benadrukt een grote groep neurologen en voedingsdeskundigen de fundamentele rol die walnoten kunnen spelen bij het behoud en de verbetering van de hersenfunctie.
Deze gedroogde vrucht, bekend om zijn knapperige textuur en bijzondere smaak, wordt door neurologen en voedingsdeskundigen beschouwd als “het beste tussendoortje voor een beter geheugen”, dankzij de unieke samenstelling van voedingsstoffen en functionele bestanddelen die op verschillende niveaus bijdragen aan de gezondheid van de hersenen.
Voordelen van walnoten voor het geheugen en de gezondheid van de hersenen volgens deskundigen
Binnen de wetenschappelijke wereld zijn specialisten het erover eens dat walnoten tal van voordelen bieden voor de hersenen. Neuroloog en lid van de Endeavor Health Medical Group Shayan Khazaei verklaarde aan EatingWell: “Walnoten lijken niet alleen op je hersenen, maar zijn ook ontworpen om ze te beschermen”.
Walnoten, aanbevolen door neurologen en voedingsdeskundigen als de beste snack voor het geheugen en de gezondheid van de hersenen
Hij stelt dat, zowel voor het versterken van het geheugen als voor het bevorderen van de gezondheid van de hersenen op lange termijn, het regelmatig eten van deze noten eenvoudig en zeer effectief is: “Een handvol noten toevoegen aan je dagelijkse routine, in combinatie met voldoende rust en lichte lichaamsbeweging, kan een van de gemakkelijkste manieren zijn om je geest de zorg te geven die hij verdient”.
De voordelen houden vooral verband met het ondersteunen van de dagelijkse concentratie, helderheid en mentale energie, eigenschappen die zowel in de volwassenheid als op oudere leeftijd belangrijk zijn.
Hieraan voegt neuroloog Rhonda Voskuhl toe, die in hetzelfde medium uitlegde dat “onverzadigde vetzuren de hersenen kunnen beschermen door een betere werking van de neuronen en een betere cardiovasculaire bloedcirculatie naar de hersenen”. Door deze mechanismen worden de hersencellen gemakkelijker voorzien van zuurstof en voedingsstoffen, wat een effect heeft op het leren, het geheugen en de dagelijkse mentale behendigheid.
Voedingssamenstelling en belangrijke stoffen in walnoten
Walnoten onderscheiden zich van andere noten door hun concentratie aan essentiële neuroprotectieve stoffen. Ze bevatten veel alfa-linoleenzuur (ALA), het belangrijkste omega-3-vetzuur van plantaardige oorsprong. Deze stof helpt de celmembranen in de hersenen te versterken en de communicatie tussen neuronen te verbeteren, wat de helderheid en concentratie bevordert.
Deskundigen benadrukken dat regelmatige consumptie van walnoten de concentratie, helderheid en dagelijkse mentale energie bevordert.
“Walnoten zijn de enige noten die rijk zijn aan alfa-linoleenzuur, een omega-3-vetzuur van plantaardige oorsprong”, benadrukt Khazaei, waarbij hij wijst op het belang van deze voedingsstof voor de mentale behendigheid. Hun voedingsprofiel wordt aangevuld met een reeks krachtige antioxidanten, zoals flavonoïden, fenolzuren, vitamine E, selenium en proanthocyanidinen.
De antioxiderende werking van walnoten is zo groot dat deze noten volgens analyses van meer dan duizend voedingsmiddelen op de tweede plaats staan wat betreft antioxiderende inhoud. Dit “beschermende schild”, zoals Khazaei het omschrijft, helpt oxidatieve stress te bestrijden, een proces dat verband houdt met geheugenverlies en hersenveroudering.
Sharniquia White, geregistreerd voedingsdeskundige, benadrukte nog een ander belangrijk bestanddeel: “Walnoten zitten boordevol omega-3 (ongeveer 2,5 gram per 30 gram), dat bekend staat om zijn ontstekingsremmende werking”. Ze zijn ook een bron van vitamine E, melatonine, foliumzuur en voedingsvezels, voedingsstoffen die volgens de deskundige “neuroprotectief zijn en kunnen bijdragen aan een betere gezondheid van de hersenen”.
“De combinatie van voedingsstoffen in walnoten kan de cognitieve prestaties verbeteren”, aldus voedingsdeskundige Renee Korczak. Ze verwijst naar een onderzoek dat aantoont dat het eten van walnoten bij het ontbijt de hersenfunctie bevordert en de reactietijden gedurende de dag versnelt, in vergelijking met mensen die geen walnoten eten. “Dit suggereert dat walnoten de hersenen kunnen helpen efficiënter te functioneren tijdens complexe mentale taken”, voegt ze eraan toe.
Werkingsmechanismen van walnoten in de hersenen
De gunstige invloed van noten op de hersenfunctie is te danken aan verschillende mechanismen. Ten eerste houden omega-3-vetzuren en antioxidanten de neuronale membranen soepel en verminderen ze ontstekingen in de hersenen.
Volgens White “kunnen de ontstekingsremmende stoffen helpen om ontstekingen te kalmeren en oxidatieve stress in de hersencellen te verminderen”. Hij waarschuwt echter dat “onze hersenen anders hun signalen niet goed kunnen doorgeven, wat van invloed is op het geheugen, de stemming en de concentratie”.
De verbetering van de bloedsomloop – uitgelegd door Khazaei – is een ander essentieel punt: “Het is essentieel voor het behoud van een hoog mentaal energieniveau en een sterke cognitieve functie. Een betere doorbloeding resulteert in een helderder geest.” De wetenschap ondersteunt dat de consumptie van omega-3 de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt, wat het algemene cognitieve welzijn bevordert. Antioxidanten spelen ook een cruciale rol bij het verwijderen van vrije radicalen, die “de hersenen kunnen verstoppen en het geheugen kunnen aantasten”, zoals White beschrijft, door als een “slang” te fungeren die deze afvalstoffen verwijdert voordat ze schade aanrichten.
Ten slotte voedt de combinatie van vitamine E, melatonine, foliumzuur en vezels de zogenaamde darm-hersenas, die de spijsvertering koppelt aan de hersenfunctie. Bijna 2 gram vezels per portie helpen de darmbacteriën te voeden, die op hun beurt de stemming en concentratie beïnvloeden, waardoor een optimale omgeving wordt gecreëerd om de cognitieve prestaties gedurende de dag op peil te houden.
Zo zijn walnoten niet alleen een optimale snack vanwege hun smaak en textuur, maar volgens de wetenschappelijke consensus van neurologen en voedingsdeskundigen ook een strategische bondgenoot voor het verzorgen en versterken van het geheugen in alle levensfasen.
