Van Mozambique tot de Rode Zee, het land breekt stap voor stap open. Het Afrikaanse continent zal in tweeën splitsen en hoewel dit proces miljoenen jaren zal duren, zijn de gevolgen ervan nu al onmogelijk te negeren.
De aarde lijkt onveranderlijk op menselijke schaal, maar in haar binnenste worden verhalen geschreven met een onverbiddelijke traagheid. Afrika is vandaag het toneel van een kolossale transformatie: een continent dat zich, scheur voor scheur, splitst en zo een nieuwe oceaan doet ontstaan. En het meest verrassende is dat we dit nu al kunnen zien gebeuren.
Een continent dat uit elkaar scheurt
De Oost-Afrikaanse Rift strekt zich uit over meer dan 6.000 kilometer, van Mozambique tot de Rode Zee. Daar komen drie tektonische platen samen: de Somalische, de Afrikaanse en de Arabische. Hun scheiding begon meer dan 25 miljoen jaar geleden, maar recente studies tonen aan dat de verschuiving is versneld tot bijna een centimeter per jaar.
Deze beweging, die van dag tot dag onmerkbaar is, vertaalt zich in zichtbare breuken die het landschap veranderen. In 2005 zag Ethiopië hoe zich in enkele minuten tijd een scheur van 60 kilometer opende. Dertien jaar later ontstonden er in Kenia scheuren van wel 19 meter breed, een teken van de omvang van een proces dat niet zal stoppen.
De effecten die nu al voelbaar zijn
Hoewel de vorming van de nieuwe Afrikaanse oceaan minstens 50 miljoen jaar zal duren, beginnen de huidige gevolgen de geografie te herdefiniëren. Landen die nu landinwaarts liggen, zoals Zambia of Oeganda, zouden in de toekomst directe toegang tot de zee kunnen krijgen, met alle gevolgen van dien voor de handel, de transportroutes en het toerisme.
Maar het zijn niet alleen maar kansen. De breuk brengt risico’s met zich mee voor hele ecosystemen en dwingt menselijke gemeenschappen zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden. De biodiversiteit krijgt te maken met een andere omgeving en de infrastructuur – wegen, huizen, steden – zal moeten leren leven met een bodem die onder haar fundamenten verandert.
Geologie in realtime
Het fascinerende is dat de mensheid voor het eerst live kan zien hoe een oceaan ontstaat. Wat vroeger alleen in boeken voorkwam als een geologisch verslag van vervlogen tijden, wordt nu een verhaal dat zich voor onze ogen ontvouwt. Afrika splitst zich langzaam in tweeën en herinnert ons eraan dat de aarde nooit stil staat: het is een planeet in constante beweging.
