Astronomen hebben de hoogste resolutiebeelden van een zonnevlam vastgelegd, met name donkere stroken van coronale lussen die met een ongekende helderheid zijn waargenomen.
Diepgaand
De ontdekking vond plaats tijdens de desintegratiefase van een zonnevlam van klasse X1.3 op 8 augustus 2024 om 20.12 UTC, met behulp van de Inouye-zonnetelescoop, die wordt beheerd door het NSO (National Solar Observatory) in de Verenigde Staten. Volgens de onderzoekers zou dit ons begrip van de magnetische architectuur van de zon kunnen veranderen en de voorspelling van het ruimteweer kunnen verbeteren.
De lussen hadden een gemiddelde breedte van 48,2 km en waren misschien wel 21 km dun, de kleinste coronale lussen die ooit zijn gefotografeerd. Dit betekent een potentiële doorbraak in het oplossen van de fundamentele schaal van zonnecoronale lussen en het verleggen van de grenzen van het modelleren van uitbarstingen naar een geheel nieuw domein, aldus de studie, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.
Coronale lussen zijn plasmabogen die de magnetische veldlijnen van de zon volgen en vaak voorafgaan aan zonnevlammen die plotselinge energie-uitbarstingen veroorzaken die gepaard gaan met het verdraaien en breken van sommige van deze veldlijnen.
Deze energie-uitbarsting voedt zonnestormen die de kritieke infrastructuur van de aarde kunnen aantasten. Astronomen van de Inouye Solar Telescope observeren zonlicht in de H-alfa-golflengte (656,28 nm) om specifieke kenmerken van de zon te observeren, waardoor details zichtbaar worden die bij andere soorten zonneobservaties niet zichtbaar zijn.
Het team concentreerde zich op de zeer fijne magnetische veldlussen (honderden) die over de uitbarstingsbanden zijn geweven. Gemiddeld waren de lussen ongeveer 48 km breed, maar sommige bereikten de resolutielimiet van de telescoop.
“Vóór Inouye konden we ons alleen maar voorstellen hoe deze schaal eruitzag”, legt Cole Tamburri, hoofdauteur en promovendus aan de Universiteit van Colorado Boulder, uit. “Nu kunnen we het rechtstreeks zien. Dit zijn de kleinste coronale lussen die ooit op de zon zijn gefotografeerd.”
Om rekening mee te houden
Het Visible Broadband Imager (VBI)-instrument van de Inouye, afgestemd op het H-alfa-filter, kan kenmerken tot ongeveer 24 km oplossen. Dit is meer dan tweeënhalf keer scherper dan de op één na beste zonnetelescoop, en het is precies die sprong in resolutie die deze ontdekking mogelijk heeft gemaakt.
Het beeld zelf is indrukwekkend: donkere, draadachtige lussen die zich in een heldere boog buigen, glanzende stroken flitsen gegraveerd in een bijna onmogelijk scherp reliëf: een compacte driehoek in het midden en een andere gebogen aan de bovenkant. Zelfs een toevallige waarnemer, suggereert Tamburri, zou de complexiteit onmiddellijk herkennen.
“Het is een historisch moment in de zonnewetenschap”, concludeert hij. “Eindelijk zien we de zon op de schaal waarop hij functioneert.”
