In het hart van Rome, op een steenworp afstand van de elegante Via Vittorio Veneto, ligt een plek die geschiedenis, religie en een huiveringwekkende esthetiek combineert: de crypte van de kapucijnen, of Santa Maria della Concezione dei Cappuccini. Op het eerste gezicht lijkt het een van de vele tempels in de Eeuwige Stad, maar als je afdaalt naar de vijf donkere kapellen, word je geconfronteerd met een even fascinerend als verontrustend tafereel: muren, plafonds en zelfs vloeren versierd met schedels en botten van meer dan 3600 monniken.
Geschiedenis van de kapucijnen en hun crypte
De kapucijnen ontstonden in 1525 als een strengere tak van de franciscanen, met als doel terug te keren naar de essentiële geest van Sint Franciscus. Hun eenvoudige habijten, met tunieken en kapjes waaraan de orde zijn naam ontleende, symboliseerden nederigheid en het afzien van overbodige luxe. Tussen 1626 en 1631 werd de crypte gebouwd onder toezicht van paus Urbanus VIII, die het werk stimuleerde vanwege de band van zijn broer, Antonio Barberini, met de orde. Wat begon als een ruimte voor de eeuwige rust van de monniken, werd omgevormd tot een uniek macaber museum: de stoffelijke resten van de monniken werden gerangschikt als authentieke kunstwerken, een vorm van meditatie over de sterfelijkheid.
Tegenwoordig herbergt de crypte de overblijfselen van monniken die tussen 1500 en 1870 zijn begraven, gerangschikt in composities die lijken op sculpturen gemaakt van schedels, dijbenen en scheenbenen. Elke kapel heeft een ander ontwerp, van geometrische patronen tot religieuze symbolen gevormd met botten, terwijl een centrale kapel het altaar intact houdt, vrij van botresten.
Wat is er te zien in de Kapucijnenkrypte
Het bezoek begint in het kleine bijbehorende museum, waar het leven van de kapucijnen in context wordt geplaatst en kunstwerken worden tentoongesteld, waaronder een doek van Caravaggio dat Sint Franciscus voorstelt. Daarna gaat de rondleiding verder in de vijf kapellen van de crypte. Tussen de botfragmenten vallen vooral de op een rij geplaatste schedels en de figuren gemaakt van complete skeletten op, een visuele herinnering aan de zin waarmee de rondleiding wordt afgesloten: “Quello che voi siete noi eravamo, quello che noi siamo voi sarete” —wat jij nu bent, waren wij; wat wij nu zijn, zul jij worden.
De aangrenzende kerk, Santa Maria della Concezione dei Cappuccini, maakt de ervaring compleet. De architectuur en decoratie ervan contrasteren met de macabere soberheid van de crypte en bieden een oase van rust na de impact van de kapellen.
Praktische informatie voor bezoekers
De Kapucijnenkrypte is dagelijks geopend van 9.00 tot 19.00 uur, maar is op bepaalde feestdagen gesloten. De algemene toegangsprijs is 10 euro, met kortingstarieven van 6,50 euro voor jongeren onder de 18 en 65-plussers. Daarnaast wordt een audiogids aangeboden voor 6 euro en rondleidingen vanaf 39 euro, waarbij een Engelstalige gids de bezoeker begeleidt en uitleg geeft over de geschiedenis van de kapucijnen en de details van de crypte. Het dichtstbijzijnde metrostation is Barberini, op lijn A.
Een bezoek aan de crypte van de kapucijnen is niet alleen een bezoek aan een vreemd museum: het is een ervaring die geschiedenis, kunst en filosofie over leven en dood combineert, een plek die uitnodigt tot nadenken over onze eigen sterfelijkheid in het hart van Rome.
