De vermindering van kooldioxide is een verbintenis die bepaalde landen aangaan om de klimaatverandering tegen te gaan. Om de gevolgen voor de mensheid te beperken, wordt gezocht naar duurzamere brandstoffen.
En een bepaald land gebruikte een materiaal dat mensen uit eerste hand kennen: hun uitwerpselen. Deze worden gebruikt voor hernieuwbaar biomethaan, een alternatief voor aardgas.
Het collectief dat op menselijk afval draait
Menselijk afval wordt gebruikt om een stadsbus in Barcelona te laten rijden. Het belangrijkste doel van dit onverwachte plan is het gebruik van hernieuwbare brandstof om een milieu-innovatie te realiseren in combinatie met efficiënt openbaar vervoer.
Dit gebruik van menselijke uitwerpselen wordt uitgevoerd door het Spaanse vervoersbedrijf TMB. Ze gebruiken het om hernieuwbare biomethaan te genereren, waarmee het voertuig dat bekend staat als “Nimbus”, dat op lijn V3 rijdt, kan rijden.
Ze doen dit al vijf jaar in een proefproject dat meer dan 14.000 kilometer per jaar aflegt, zonder gebruik te maken van enige andere vorm van energie.
Volgens Mario Canet, verantwoordelijke voor innovatie en busprojecten bij het bedrijf, heeft Life Nimbus “waardevolle kennis opgeleverd voor het koolstofvrij maken van het wagenpark”. Bovendien verzekerde hij dat deze technologie ook kan worden toegepast op het goederenvervoer.
Hoe deze mijlpaal in duurzame mobiliteit werd bereikt
Het idee ten gunste van het milieu ontstond uit een samenwerking tussen TMB, Aguas de Barcelona, de Autonome Universiteit van Barcelona (UAB) en het technologiecentrum Cetaqua.
Het begint allemaal in de zuiveringsinstallatie in Baix Llobregat, die dagelijks meer dan 400.000 m³ afvalwater verwerkt.
Uit verteerd slib wordt biogas (ongeveer 65% methaan en 35% koolmonoxide) geproduceerd, dat vervolgens wordt omgezet met behulp van een technologie die power-to-gas wordt genoemd.
Om bijna zuiver biomethaan te verkrijgen, wordt de CO gecombineerd met hernieuwbare waterstof. Zo ontstaat deze schone brandstof, geschikt voor aardgasmotoren, die in vergelijking met een conventionele bus tot 80% minder koolmonoxide uitstoot.
Noorwegen, het pioniersland, en de afwijzing van de “poepbus” in het Verenigd Koninkrijk
Een pionier in het gebruik van organisch afval voor transport is Noorwegen. De Noren slaagden erin om biobrandstoffen te produceren, niet alleen voor bussen, maar ook voor vrachtwagens en schepen, meldt NRK.
Gedreven door de ambitie om in 2050 koolstofdioxide-neutraal te zijn, zocht dit land niet alleen naar een oplossing voor de verwijdering van afval, maar gebruikte het ook als energiebron.
Zo begon het in 2009 met het aandrijven van voertuigen met biomethaan. In de eerste fase werden 80 bussen in de stad Oslo aangedreven met menselijke uitwerpselen.
Iets verder naar het westen, in Bristol, Verenigd Koninkrijk, ontwikkelde het hernieuwbare energiebedrijf GENeco, van Wessex Water, de “Bio-bus”, met een tank vol behandeld afval en ruimte voor 40 passagiers.
Deze bus kon niet alleen dezelfde snelheid halen als elke andere bus, maar had ook geen onaangename geuren. Zelfs niet uit de uitlaat. In tegenstelling tot het voertuig in Barcelona produceerde dit voertuig 30% minder uitstoot dan een dieselvoertuig.
Maar al deze factoren waren niet voldoende om het in 2014 gestarte project in stand te houden. Twee jaar later weigerde de Britse regering de financiering.
Wat is biomethaan: een alternatief voor conventioneel gas
Biomethaangas is een hernieuwbaar gas dat wordt verkregen door de behandeling van riool- en afvalwater. Dit begint met de afbraak van organisch afval. Vervolgens ondergaat het een zuiveringsproces, waarbij bepaalde componenten worden verwijderd.
De commercialisering ervan draagt bij aan het milieuevenwicht door de CO2-uitstoot te verminderen. In dezelfde zin bevordert het gebruik van dit afvalde circulaire economie, bijvoorbeeld door bemesting van akkers.
Het gebruik als alternatieve bron maakt het mogelijk om het te gebruiken in de bestaande gasnetwerken en het te distribueren naar zowel de industrie als de residentiële sector. Door verbranding kan het namelijk elektriciteit en warmte opwekken.
En natuurlijk kan het ook worden gebruikt omvoertuigen aan te drijven. Op deze manier zou het gebruik van biomethaan als hernieuwbare biobrandstof de luchtkwaliteit verbeteren door minder broeikasgassen uit te stoten.
