Servische archeologen hebben het eerste fossiele bewijs gevonden van een bruine beer (Ursus arctos) die het in een Romeins amfitheater tijdens het oude Rome opnam tegen menselijke gladiatoren.
Zoals vermeld op de website Live Science, is er een berenschedel gevonden die laat zien dat het dier een harde klap op het hoofd heeft gehad, wat mogelijk heeft bijgedragen aan zijn vroegtijdige dood. Archeologen achten het waarschijnlijk dat het dier heeft gevochten en is gestorven in een Romeins amfitheater in Viminacium, een belangrijke Romeinse nederzetting in het huidige Servië.
Deze ovale faciliteit, vergelijkbaar met de huidige voetbalstadions, bood plaats aan 12.000 toeschouwers. “We kunnen niet met zekerheid zeggen of de beer direct in de arena is gestorven”, zei de auteur van de studie, Nemanja Markovic van het Instituut voor Archeologie in Belgrado, tegen Live Science.
“Maar het bewijs suggereert dat het trauma tijdens de shows is opgelopen en dat de daaropvolgende infectie waarschijnlijk in belangrijke mate heeft bijgedragen aan zijn dood”, vervolgt de Servische archeoloog.
De schedel van de bruine beer werd in 2016 opgegraven in de buurt van de overblijfselen van het amfitheater van Viminacium, dat een belangrijke militaire basis aan de Romeinse grens was.
Volgens de nieuwe analyse was de beer een mannetje en “kwam hij hoogstwaarschijnlijk uit de lokale populatie bruine beren in de Balkan” voordat hij werd gevangen. “Het blijft mogelijk dat burgers en professionele jagers… betrokken waren bij het vangen van dieren om op te jagen”, zeggen de onderzoekers.
Tijdens het gevecht liep de beer een breuk op in het voorhoofdsbeen, een traumatisch letsel dat mogelijk werd toegebracht door een speer. Het herstel van dit ernstige letsel werd belemmerd door een secundaire infectie, die hij op het moment van zijn dood, op zesjarige leeftijd, probeerde te bestrijden.
“De letsels aan het voorhoofdsbeen komen overeen met een breuk door een klap die tekenen van genezing vertoont, maar die vervolgens geïnfecteerd raakte, wat leidde tot osteomyelitis (botontsteking)”, voegen de onderzoekers toe.
De overmatige slijtage van de hoektanden “wijst er bovendien op dat het dier in de kooi beet”, wat suggereert dat het dier gedurende een “langere periode” in gevangenschap leefde achter metalen tralies. Waarschijnlijk werd deze beer “jarenlang, niet slechts wekenlang” in gevangenschap gehouden, wat suggereert dat hij herhaaldelijk zou zijn opgetreden in Romeinse shows in Viminacium.
De shows, die ’s ochtends plaatsvonden, omvatten gevechten tussen dieren, gevechten tussen jagers en beesten, evenals jachtpartijen en dierenshows. Wilde dieren werden ook gebruikt voor de executie van gevangenen tijdens de middagshows.
Andere dieren die in de Romeinse amfitheaters verschenen waren wilde zwijnen, stieren, panters, honden, leeuwen en nog veel meer. De bruine beer neemt een prominente plaats in in de geschreven verslagen en de Romeinse iconografie, waar hij werd gebruikt als tentoonstellingsdier, vechter tegen gladiatoren of andere dieren en beul van veroordeelden.
Uit oude teksten blijkt ook dat beren uit regio’s als Lucanië (Zuid-Italië), Caledonië (het huidige Schotland), Noord-Afrika en de Balkan werden aangevoerd om deel te nemen aan spelen in Rome. Maar deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity , levert het eerste bewijs van de deelname van bruine beren aan Romeinse spektakels op basis van fossiele botten. “Het biedt inzicht in het belang van bruine beren in spektakels in het hele rijk”, voegen de auteurs van de studie toe.
