De belangrijkste architectuurprijs van de EU ging vorig jaar bijna naar Valladolid. De bijna-winnaar: een zwembad dat in feite een multifunctioneel gebouw is. “Het project was bedoeld om de herinneringen van mensen te activeren”, zegt de ontwerper.
Mohenjo-Daro is het zwembad-equivalent van Mekka: elke liefhebber van een duik in het water zou het minstens één keer in zijn leven moeten bezoeken. Het probleem is dat het ontmoedigend ver weg is. 8.564,5 kilometer of vier volle dagen rijden vanaf de Puerta del Sol. Bovendien zal iedereen die op reis gaat met het idee een schitterende blauwe rechthoek te vinden, teleurgesteld worden. De ruïnes van La gran bañera (12 x 7 en 2,40 meter diep) liggen op een stoffige heuvel. Je moet je hersenen flink kraken om je voor te stellen dat daar, in een van de grootste nederzettingen van de Indusvallei-beschaving (2500-1800 v.Chr.), in de huidige Pakistaanse provincie Sindh, de mens het watergeluk ontdekte.
“Wie een zwembad heeft, heeft ook de sleutel tot het geluk van andere mensen in zijn zak”, schreef journaliste Anabel Vázquez in haar essay-verhandeling Piscinosofía (Libros del KO, 2023), waarin ze een hoofdstuk wijdde aan deze duizend jaar oude, met bakstenen gebouwde installatie. Het is niet bekend of het een religieuze of erotisch-feestelijke functie had. Ook is niet bekend hoe de gebruikers erin slaagden om te spetteren zonder te verdrinken. Mohenjo-Daro betekent overigens heuvel van de dood in het Urdu.
De regio Montes Torozos in Valladolid ligt een stuk dichterbij dan de Indusvallei. En in het oker- en goudkleurige graanlandschap kan men genieten van een wateroppervlak dat in de vijfde zomer sinds de opening iconisch is geworden. Niet alleen voor de regio en haar inwoners, maar zelfs voor de Biënnale van Venetië voor Architectuur.
Vroeger was dit allemaal landbouwgrond; vandaag is het het zwembad van Castromonte.
Het verhaal achter dit dorp heeft iets wonderbaarlijks. Om te beginnen vanwege de bijzondere sociaaleconomische omstandigheden van het dorp. In Castromonte en zijn twee deelgemeenten zijn 326 inwoners (INE, 2024) en 80 windmolens geregistreerd. De geringe winstgevendheid van de landbouw en de forse investeringen van multinationale windenergiebedrijven verklaren waarom het dorp vandaag de dag omringd is door gigantische windmolens. Dankzij de belastingen op de windmolens kan de gemeente diensten en infrastructuur aanbieden die eigen zijn aan elke middelgrote stad. Het zwembad is een van de voorzieningen die gefinancierd worden met de opbrengsten van het “windgoud”, zoals architect Óscar Miguel Ares het noemt. De bouw ervan tussen 2020 en 2021 kostte 450.000 euro.
“Gebieden als deze worden de achtertuin van de steden. Wind- en zonneparken leveren enorme meerwaarden op die, als de gemeenten slim te werk gaan, terugvloeien naar de burgers in de vorm van voorzieningen”, constateert hij in het hart van het energieknooppunt La Mudarra. De burgemeester Heliodoro de la Iglesia (PP) klopte bij de ontwerper aan, gesteund door het werk van zijn bureau, toen hij besloot dat het genoeg was dat zijn inwoners de auto moesten nemen als ze in de warmste maanden van het jaar een duik wilden nemen. “Het is een verstandige investering, duurzaam in de tijd en in overeenstemming met de behoeften van de gemeente”, legt de burgemeester telefonisch uit. “Nadat andere prioriteiten waren afgehandeld – bijvoorbeeld het herstel van straten en riolering – werd besloten om te bouwen, aangezien de omliggende dorpen wel een zwembad hadden.”
Ares, een bewonderaar van La Isla in Manzanares van Gutiérrez Soto en van Picornell in Barcelona, had nog nooit een zwembad ontworpen totdat hij de opdracht kreeg. Maar hij wist duidelijk dat zijn ontwerp een weerspiegeling moest zijn van de lokale eigenheid en van de dialoog tussen het traditionele en het disruptieve. Enerzijds verwijst de onbewerkte steen van de muren naar de typische muren in de omgeving. “Het project was bedoeld om de herinneringen van de mensen te activeren, en dit materiaal vertegenwoordigt het gevoel van verbondenheid”, zegt de projectontwikkelaar ter plaatse. Aan de andere kant doet het dak van geprefabriceerde balken denken aan windmolens, die niet meer weg te denken zijn uit de skyline van Castro Monte.
“Het geheel is gebouwd met de stenen van de oorspronkelijke omheining van het perceel. We hebben een beroep gedaan op steenhouwers uit de regio die op het punt stonden te verdwijnen“, voegt Ares toe. ”Voor de betonnen balken is gebruik gemaakt van lokale aggregaten, waarvan de textuur en kleur lijken op die van de gemetselde muren“. Het project wil deze dualiteit – vernakulair en geïndustrialiseerd, zwaar en gewichtloos – ”op poëtische wijze” samenvatten.
“Toen ik het een paar weken geleden voor het eerst zag, vond ik het meteen prachtig. Het heeft verschillende ruimtes voor evenementen, een fantastische locatie waar je te voet naartoe kunt komen… Ik had het gevoel dat ik naar een Bauhaus-ontwerp keek dat met lokale materialen was gemaakt”, beschrijft Radek Dabrowski, de nieuwe manager van de bar bij het zwembad, met een scherp oog.
Het resultaat trekt al vier jaar de aandacht van Spaanse tijdschriften en websites die zich bezighouden met auteur-bouw. Wat het echter definitief op de kaart zette, was de Mies van der Rohe-prijs voor hedendaagse architectuur van de Europese Unie. Het gebouw behoorde tot de 40 finalisten in de editie van vorig jaar dankzij zijn elegante ontwerp, zijn inzet voor de circulaire economie en zijn bijdrage aan de strijd tegen ontvolking. Het was natuurlijk het enige zwembad onder de kandidaten.
We zeiden eerder al dat het verhaal achter het zwembad van Castromonte iets wonderbaarlijks heeft. Het belangrijkste wonder dat het teweeg heeft gebracht, heeft te maken met de demografie en zelfs met het moreel. “In het dorp zeggen ze dat ik ervoor heb gezorgd dat hun kleinkinderen zijn teruggekomen. In de zomer komen er meer kinderen dankzij het zwembad”, zegt een architect die beweert La España vacía van Sergio del Molino te hebben gelezen en herlezen. “Het heeft ervoor gezorgd dat veel dorpsbewoners die vroeger in deze periode niet kwamen, nu bijna de hele vakantie blijven. Het is een belangrijke vrijetijdsbesteding”, bevestigt De la Iglesia. Zelfs de volkstelling registreerde een toename (17 inwoners) tussen 2021 en 2023. “Het zwembad heeft een kleine impact gehad, maar het is een feit dat Castromonte momenteel geen bevolking verliest”.
“Het eerste jaar was er overbookingomdat er mensen van buitenaf kwamen [de maximale capaciteit is 350 personen]. Ik herinner me rijen buiten die wachtten tot de zwemmers naar buiten kwamen om naar binnen te kunnen”, vult Ares aan. En hij verduidelijkt: “Dit heet zwembad omdat het wettelijk op de een of andere manier genoemd moet worden… In werkelijkheid is het een ontmoetingsplaats. Hier worden films vertoond van het gedecentraliseerde filmfestival Lazos, worden populaire hardloopwedstrijden gestart… In het bureau hebben we altijd duidelijk willen maken dat we geen spectaculaire architectuur wilden maken, maar architectuur voor de mensen… We werken in kleine gemeenten en weten dat een gebouw zoveel mogelijk moet kunnen huisvesten. Een bibliotheek of een zwembad zijn dat alleen in een stad, maar in een dorp moeten ze veel meer zijn. Als er een plek is waar architectuur als sociale stimulans dient en op de een of andere manier de ontvolking kan keren, dan is het hier. We hebben het over een sociaal achtergesteld gebied, maar niet economisch.”
In Piscinosofía schrijft de auteur: “In de westerse samenleving is het gemakkelijk om een herinnering te hebben die verband houdt met een zwembad. Er zijn er veel, ze overspoelen ons, ze zijn overal. Ze spreken ons allemaal aan, zelfs die mensen die zeggen dat ze de voorkeur geven aan de zee, die woeste orkaan”. Laten we eens kijken of dat waar is.
Het is bijna middag en María José loopt naar de ladder om het water in te gaan. De robotreiniger heeft tot enkele minuten geleden zijn werk gedaan. De veelkleurige ligstoelen van kunststof liggen klaar in een hoek. “Het is geweldig. Het water is heerlijk en het gazon is, zoals je kunt zien, onberispelijk. En dan is er nog de schoonheid van het gebouw”, vertelt deze buurvrouw.
-Hoe was de zomer zonder zwembad?
-Heel anders, want dit geeft je energie. Hier zijn zelfs Ibiza-feesten gehouden. Als we het niet hadden, zouden we thuis zitten.
-Zou er iets verbeterd kunnen worden?
-Niets. Het is perfect.
Sommigen hebben om verschillende redenen kritiek op het zwembad van Castromonte. Ten eerste: het gebied, dat dicht bij weilanden ligt, is een paradijs voor vliegen. Ten tweede: de grindbodem brokkelt gemakkelijk af. En drie: dat het bassin, met een diepte van 1,5 meter, alleen geschikt is om je enkels nat te maken; laat staan het tweede zwembad, van 30 centimeter diep, dat hooguit verlichting biedt voor je enkels. “We konden hier ook geen olympisch zwembad aanleggen”, zegt de verantwoordelijke voor de werkzaamheden. “Ze zijn bedoeld voor recreatief gebruik. Houd er rekening mee dat er hier veel oudere mensen zijn en we konden het niet te diep maken vanwege de problemen die dat met zich mee zou kunnen brengen.”
Ana, geboren in Santo Domingo en al meer dan 20 jaar woonachtig in Castromonte, loopt voorbij met de kleine Alessandro in haar armen. Het is het enige kind dat we de hele ochtend zien. “Hij is dol op het zwembad, ik breng hem nu naar het kamp”, zegt zijn moeder. Tere, 80 jaar, volgt al vijf jaar de cursus aquagym. “Het dwingt me om naar buiten te gaan, ondanks dat ik daar in deze hitte geen zin in heb”, zegt ze bij de deur van haar huis. “Ik heb maar een klein beetje leren zwemmen… Ik had de kans om het te leren toen ik naar Galicië ging, maar het water was erg koud en dat weerhield me…” Tere heeft de bijnaam La rana (de kikker). Er is waarschijnlijk geen familie in het dorp die zo enthousiast is over het zwembad als die van haar: haar zoon Ángel is badmeester en haar zoon Jose werkt aan de kassa. Op dinsdag en donderdag zetten zij en haar seniorengroep hun badmuts op en pakken ze de churro om te sporten en zumba te dansen in het water. “Elke dag zijn er beelden die doen denken aan een film van Fellini”, zegt Radek, die nog twee andere bars runt in Valladolid, waar hij naartoe is gekomen vanuit Toruń (Polen), de geboorteplaats van Copernicus.
Ares legt de laatste hand aan het model dat hij naar de Biënnale van Pisa zal meenemen, samen met het eetcafé van Castromonte – een keuken-restaurant dat is bedoeld om maaltijden aan huis te bezorgen, vooral aan de ouderen in de gemeente – en het gemeentehuis van het naburige Valverde de Campos, waarvoor hij de prijs voor Architectuur van Castilië en León 2022-2023 heeft gewonnen.
“Hoe hebben we de nominatie voor de Van der Rohe-prijs ervaren? We hadden het niet verwacht”, geeft hij toe. “Ten eerste omdat het een Europese prijs is. En ten tweede omdat dit een project is voor een dorp met heel weinig inwoners… Uiteindelijk was het een bemoedigende boodschap voor iedereen”.
En hij concludeert: “Kijk, ik ben geen socioloog, maar het is duidelijk dat we op een kruispunt staan. De gezelligheid is veranderd en bevindt zich tegenwoordig op sociale media en andere plaatsen. Een zwembad is een theater voor het leven. Maar veel mensen geven er de voorkeur aan om in het weekend series te bingewatchen in plaats van een zwembroek aan te trekken, naar het zwembad te gaan en met iemand te praten.”
