Een soort die onzichtbaar bleef
Decennialang was de Lyell-spitsmuis alleen bekend uit wetenschappelijke beschrijvingen. Tot 2024 was het de enige Californische zoogdiersoort die nog nooit levend was gefotografeerd.
Deskundigen organiseerden nachtelijke expedities, met voortdurend gecontroleerde vallen, totdat ze de eerste beelden van dit kleine zoogdier konden maken.
De inspanningen van de wetenschappers
De onderzoekers werkten in de Oostelijke Sierra Nevada, waar ze vijf exemplaren konden registreren.
Volgens de California Academy of Sciences werd elk exemplaar gefotografeerd, bestudeerd en weer vrijgelaten nadat gegevens over zijn gedrag waren verzameld.
Genetisch onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit van Californië in Berkeley, bevestigde dat het inderdaad om de gezochte soort ging.
- Er werden vijf levende exemplaren gefotografeerd.
- Er werden gegevens over gedrag en ecologie verzameld.
- Genetisch onderzoek bevestigde de identiteit van de soort.
Ontdekking en klimaatverandering
Hoewel de vondst een historische prestatie is, waarschuwen wetenschappers voor de kwetsbaarheid van de Lyell-spitsmuis.
Zijn leefgebied, in hooggelegen gebieden, neemt af als gevolg van de klimaatverandering. Deze afhankelijkheid van koude, bergachtige ecosystemen maakt de soort bijzonder kwetsbaar.
Deskundigen hopen dat deze visuele registratie zal bijdragen aan meer onderzoek en beschermingsprogramma’s.
Zoals de California Academy of Sciences opmerkte: “Het visueel documenteren van de spitsmuis is niet alleen een wetenschappelijke mijlpaal, maar ook een kans om bewustzijn te creëren voor de risico’s waarmee weinig bekende soorten worden geconfronteerd”.
Deze ontdekking in de Verenigde Staten vormt een precedent in de geschiedenis van het onderzoek naar wilde dieren en luidt een nieuw tijdperk in van kennis over een van de meest mysterieuze zoogdieren van Noord-Amerika.
Bronnen: California Academy of Sciences; UC Berkeley Museum of Vertebrate Zoology.
