Het wassen van de auto lijkt misschien een routinematige en onschuldige handeling. Het schuim bedekt de carrosserie, de reinigingsmiddelen verwijderen het vuil en na het spoelen glanst de auto weer. Achter die schijnbare reinheid gaat echter een stille dreiging schuil: perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), ook wel bekend als ‘eeuwige chemicaliën’. De afgelopen maanden heeft een groep deskundigen in de Verenigde Staten de aandacht gevestigd op het gevaar voor de gezondheid dat schuilt in autowasstraten.
Deze PFAS of synthetische verbindingen, die voorkomen in was, schoonmaakmiddelen en glansmiddelen, worden namelijk niet afgebroken in de natuur. Eenmaal vrijgekomen, blijven ze decennialang in het grondwater, rivieren en de bodem aanwezig en komen ze zelfs in de menselijke consumptie terecht. Recent onderzoek heeft sporen van deze stoffen aangetroffen in autowasstraten in verschillende landen, wat de alarmbellen bij de wetenschappelijke gemeenschap heeft doen rinkelen.
Een groot deel van de bevolking
Het gezondheidsrisico is aanzienlijk. Langdurige blootstelling aan PFAS wordt in verband gebracht met nier- en zaadbalkanker, hormonale verstoringen, leverschade en vruchtbaarheidsproblemen. Zelfs kleine doses, die zich in de loop van de tijd ophopen, kunnen het immuunsysteem of de ontwikkeling van kinderen aantasten. Zo had 97% van de onderzochte Amerikanen sporen van PFAS in het bloed, volgens de studie die door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) via de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) is gepresenteerd.
De impact reikt veel verder dan het individu: het is een milieu- en collectief probleem. Het vervuilde water uit wasbakken kan in watervoerende lagen of rivieren terechtkomen, waardoor het probleem zich over kilometers verspreidt. Daarom eisen deskundigen strengere regelgeving, de geleidelijke uitbanning van deze producten in de sector en de invoering van milieuvriendelijke reinigingsmiddelen die dit soort chemicaliën niet bevatten.
De wetenschappelijke gemeenschap is alert
Zoals beschreven, ondersteunen verschillende studies deze waarschuwing die Amerikaanse deskundigen onlangs hebben afgegeven. Recent onderzoek gepubliceerd door het Pacific Northwest Pollution Prevention Resource Center documenteert gevallen waarin gemeenten PFAS-verontreiniging hebben geconstateerd in grondwater in de buurt van autowasinstallaties.
Onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in de Verenigde Staten en de Environmental Protection Agency (EPA) (studie) heeft de aanwezigheid van PFAS in afvalwater van wasstraten bevestigd en het verband gelegd tussen de ophoping ervan en een verhoogd gezondheidsrisico.
Op internationaal niveau heeft het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) beperkende maatregelen genomen om het gebruik van deze verbindingen in consumentenproducten te beperken, terwijl universiteiten als Harvard en Duke studies hebben gepubliceerd die aantonen dat deze stoffen persistent zijn in het milieu en een directe impact hebben op de menselijke gezondheid.
Naast schoonmaakmiddelen voor autowasstraten, die in de Verenigde Staten in het nieuws zijn gekomen, komen PFAS ook voor in alledaagse voorwerpen zoals: anti-aanbakpannen en -potten (teflon), waterdichte kleding, fastfoodverpakkingen, cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten of schuim voor brandblussers, onder andere.
