Bij muizen kan een beperkte inname van één specifiek essentieel aminozuur de effecten van veroudering vertragen en zelfs hun levensduur verlengen, blijkt uit onderzoek uit de VS.
Wetenschappers vragen zich af of deze bevindingen mensen kunnen helpen hun levensduur en levenskwaliteit te verbeteren.
Isoleucine is een van de drie vertakte aminozuren die ons lichaam gebruikt om eiwitten aan te maken. Het is essentieel voor onze overleving, maar onze cellen kunnen het niet zelf aanmaken, dus moeten we het uit bronnen zoals eieren, zuivel, soja-eiwit en vlees halen.
Eerder onderzoek op basis van gegevens uit een enquête onder inwoners van Wisconsin in 2016-2017 wees uit dat het isoleucinegehalte in de voeding verband hield met de gezondheid van de stofwisseling en dat mensen met een hogere BMI over het algemeen veel grotere hoeveelheden van dit aminozuur consumeerden.
In het meest recente onderzoek kreeg een genetisch diverse groep muizen ofwel een dieet met 20 veelvoorkomende aminozuren als controle, een dieet waarin alle aminozuren met ongeveer tweederde waren verminderd, of een dieet waarin alleen isoleucine met dezelfde hoeveelheid was verminderd.
De muizen waren bij aanvang van het onderzoek ongeveer zes maanden oud, wat overeenkomt met de leeftijd van een 30-jarige mens. Ze konden zoveel eten als ze wilden, maar alleen van het specifieke soort voedsel dat aan hun groep werd verstrekt.
“Verschillende componenten van je dieet hebben een waarde en impact die verder gaat dan hun functie als caloriebron, en we hebben ons verdiept in één component waarvan veel mensen misschien te veel eten”, legde endocrinoloog Dudley Lamming van de Universiteit van Wisconsin, die bij beide onderzoeken betrokken was, uit in 2023 toen de nieuwste bevindingen werden gepubliceerd.
“Het is interessant en bemoedigend om te bedenken dat een verandering in het voedingspatroon nog steeds zo’n groot verschil kan maken in de levensduur en wat we ‘gezondheidsduur’ noemen, zelfs als die verandering pas halverwege het leven begint.”
Onze cellen kunnen isoleucine niet zelf aanmaken – we moeten het uit voedingsmiddelen zoals soja-eiwit halen.
Het beperken van isoleucine in de voeding verlengde de levensduur en gezondheidsduur van de muizen, verminderde hun kwetsbaarheid en bevorderde slankheid en glykemische controle. De levensduur van mannelijke muizen nam met 33 procent toe in vergelijking met muizen bij wie isoleucine niet werd beperkt, en bij vrouwtjes was er een toename van 7 procent.
Deze muizen scoorden ook beter op 26 gezondheidsmaatstaven, waaronder spierkracht, uithoudingsvermogen, bloedsuikerspiegel, staartgebruik en haaruitval.
De mannelijke muizen in deze groep hadden minder last van leeftijdsgebonden prostaatvergroting en hadden minder kans op het ontwikkelen van kankertumoren die veel voorkomen bij de diverse muizenstammen.
Vreemd genoeg aten de muizen die voedsel met weinig isoleucine kregen ook aanzienlijk meer calorieën dan de andere muizen. Maar in plaats van aan te komen, verbrandden ze juist meer energie en behielden ze een slanker lichaamsgewicht, ook al was hun activiteitsniveau niet anders.
De onderzoekers denken dat het beperken van isoleucine bij mensen, hetzij via voeding, hetzij via farmaceutische middelen, vergelijkbare anti-verouderingseffecten kan hebben – hoewel we, zoals bij alle muizenstudies, pas zekerheid hebben als het daadwerkelijk bij mensen is getest.
Dit is makkelijker gezegd dan gedaan. Hoewel het voedsel dat aan de muizen werd gegeven onder controle stond, merkten de onderzoekers op dat voeding een ongelooflijk complexe chemische reactie is en dat er mogelijk andere voedingscomponenten betrokken zijn bij het verkrijgen van deze resultaten.
Het beperken van de eiwitinname in het algemeen heeft bijvoorbeeld schadelijke effecten op het lichaam, zowel bij muizen als bij mensen. Het vertalen van dit onderzoek naar de praktijk bij mensen is ingewikkelder dan alleen het verminderen van de inname van eiwitrijke voeding, ook al is dit de eenvoudigste manier om de inname van isoleucine te beperken.
Het aminozuurbeperkingsniveau was constant in alle experimenten, en de onderzoekers erkennen dat er wellicht meer fijnafstemming nodig is voor een optimaal effect bij verschillende muizenrassen en geslachten – als het om voeding gaat, is er geen standaardoplossing die voor iedereen geschikt is.
“We kunnen niet zomaar iedereen overschakelen op een isoleucinearm dieet”, zei Lamming.
“Maar door deze voordelen terug te brengen tot één enkel aminozuur, komen we dichter bij het begrijpen van de biologische processen en misschien ook bij mogelijke interventies voor mensen, zoals een isoleucineblokkerend medicijn.”
