Een gezamenlijke archeologische missie van Egypte en de Dominicaanse Republiek in de ruïnes van Taposiris Magna leverde een onverwachte vondst op. Het team onder leiding van onderzoekster Kathleen Martínez, die al meer dan twee decennia onderzoek doet naar het mogelijke graf van Cleopatra, vond een marmeren standbeeld dat haar zou kunnen voorstellen.
Jarenlang waren de opgravingen op deze locatie gericht op het vinden van het graf van de laatste farao van Egypte. Hoewel de vondst het raadsel van haar begrafenis niet heeft opgelost, biedt het verschijnen van dit beeld nieuwe perspectieven op het beeld van Cleopatra VII. De Egyptische autoriteiten waarschuwden echter dat, ondanks het belang van de ontdekking, er nog een lange weg te gaan is om het echte graf van de koningin te vinden.
In de officiële verklaring van het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden zei Mohamed Ismail Khaled, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden (SCA), dat er onder de gevonden voorwerpen twee beelden waren die de aandacht trokken. “Het eerste was een wit marmeren beeldje van een koninklijke vrouw met een gevlochten diadeem en een meloenkapsel. Martinez geloofde dat het koningin Cleopatra VII voorstelde”, legde hij uit.
Het tweede was een kalkstenen buste van een koning met een Nemes-hoofdtooi, wat duidde op banden met de late Ptolemaïsche periode. Khaled merkte bovendien op dat deze theorie tot academische discussie leidde, omdat deskundigen beweerden dat de gelaatstrekken van het marmeren beeldje niet overeenkwamen met de bekende afbeeldingen van Cleopatra VII, wat twijfel deed rijzen over de identificatie ervan.
Onder de vondsten bevonden zich 337 munten, sommige met de afbeelding van Cleopatra VII, en keramiek uit de late Ptolemaïsche periode, wat de bouw van de tempel in de 1e eeuw v.Chr. plaatste.
Ze ontdekten ook de overblijfselen van een Griekse tempel uit de 4e eeuw v.Chr., vlakbij een complex van 25 meter diepe tunnels die van het Marioutmeer naar de Middellandse Zee liepen. Uit onderzoek bleek dat de tempel tussen de 2e eeuw v.Chr. en het begin van de Romeinse periode werd verwoest.
Martínez wees er ook op dat er een grote begraafplaats met 20 catacomben en een ondergrondse tombe onder de oude vuurtoren van Taposiris Magna werd ontdekt. Deze heeft drie kamers, en in een daarvan werden negen bustes van wit marmer samen met andere voorwerpen gevonden.
De vondsten van de expeditie omvatten ook het onder water gelegen deel van het complex in de Middellandse Zee. Een team onder leiding van Robert Ballard, bekend van de vondst van het wrak van de Titanic, onderzoekt dit gebied, waar kunstmatige structuren, menselijke resten en een grote hoeveelheid aardewerk zijn ontdekt.
Ten slotte merkte Martínez op dat deze ontdekkingen het historische en culturele belang van de site onderstrepen. Bovendien benadrukte hij het belang van de funderingsafzettingen en de heilige voorwerpen, aangezien deze zouden wijzen op de relatie tussen Taposiris Magna en Cleopatra VII en nieuwe perspectieven zouden kunnen bieden op het leven en de dood van de koningin.
De ontdekking wakkert de internationale belangstelling voor Cleopatra, een van de meest raadselachtige en bestudeerde figuren uit de geschiedenis van het oude Egypte, opnieuw aan. Voor Martínez en zijn team brengt elk stuk dat in Taposiris Magna wordt gevonden niet alleen de mogelijkheid dichterbij om het mysterie van haar graf op te lossen, maar levert het ook waardevolle aanwijzingen op over haar leven, cultuur en nalatenschap.
