Toen hij 15 was, zag Bruce Campbell op televisie een vliegtuigkerkhof en zonder het te weten bepaalde dat moment zijn lot. Gefascineerd door het beeld van die verlaten vliegtuigen, nam hij een beslissing die voor velen vreemd zou klinken: ooit zou hij in een vliegtuig gaan wonen.
Een halve eeuw later is die jeugddroom een even ongewone als inspirerende realiteit geworden. Campbell, die nu 73 jaar oud is en gepensioneerd elektrotechnisch ingenieur, woont in een Boeing 727 midden in het bos, in Hillsboro, een voorstad van Portland, in de staat Oregon, Verenigde Staten.
Zijn verhaal is dat van iemand die koos voor een volstrekt ongebruikelijke levenswijze. Begin jaren zeventig kocht Campbell een stuk grond van bijna vier hectare in Hillsboro voor ongeveer 25.800 dollar. Op dat moment wist hij nog niet hoe hij zijn idee om in een vliegtuig te gaan wonen zou realiseren, maar hij plantte wel het zaadje.
Tientallen jaren later, in 1999, besloot hij zijn project door te zetten. Hij huurde een bergingsbedrijf in in de hoop het juiste vliegtuig te vinden, maar later zou hij daar spijt van krijgen: “Dat was een fout. Dat doe ik nooit meer. Bergingsbedrijven zijn saboteurs”, verklaarde hij aan CNBC Make It.
Ondanks deze tegenslag vond het bedrijf uiteindelijk een model dat zijn aandacht trok: een Boeing 727 van 100 vierkante meter, met een oorspronkelijke capaciteit van 200 passagiers, die toebehoorde aan de Griekse luchtvaartmaatschappij Olympic Airways (tegenwoordig Olympic Airlines).
Het was niet zomaar een vliegtuig: in 1975 werd het gebruikt om het stoffelijk overschot van Aristoteles Onassis, de Grieks-Argentijnse scheepvaartmagnaat die getrouwd was met de voormalige Amerikaanse first lady Jacqueline Kennedy, te vervoeren.
Campbell betaalde 100.000 dollar voor het vliegtuig, dat speciaal vanuit Griekenland naar Oregon werd vervoerd om te worden omgebouwd tot een huis. Om het naar zijn terrein te verplaatsen, moesten de vleugels en de staart worden gedemonteerd, een complex proces waarbij het door de straten van het centrum van Hillsboro moest worden gesleept. Die fase kostte nog eens 120.000 dollar extra en vereiste het verwijderen van de motoren en andere essentiële vliegonderdelen, waardoor het vliegtuig definitief werd omgebouwd tot een statische woning.
Tegenwoordig brengt Bruce zijn dagen door in de zilveren romp van het vliegtuig, omringd door bomen en ver weg van de drukte van de stad. Het interieur is eenvoudig maar functioneel ingericht. De hoofdstructuur van het vliegtuig is behouden gebleven, inclusief de cockpit en enkele van de originele compartimenten. Hij heeft een futonbed dat ook als fauteuil dient, een werkbank, een geïmproviseerde douche, een kleine keuken met magnetron en broodrooster, een draagbare wasmachine en een dienblad dat hij als voorraadkast gebruikt. Hij heeft geen gasfornuis of traditionele oven. “Ik ben een nerd. Ik kook niet, dus het is een minimaal oppervlak”, geeft hij toe.
Zijn maandelijkse uitgaven bedragen ongeveer 370 dollar, inclusief onroerendgoedbelasting en elektriciteit. Omdat hij eigenaar is van het terrein, betaalt hij geen huur of extra kosten. Zijn levensstijl is sober, maar hij beschouwt dat als onderdeel van zijn filosofie: hij streeft ernaar efficiënt te leven, zonder middelen te verspillen, en is ervan overtuigd dat het mogelijk is om op een duurzamere en creatievere manier op deze planeet te leven.
In zijn vrije tijd houdt Campbell zich bezig met het repareren van oude computersystemen, met name Macintosh-computers, en met het onderhoud van zijn bijzondere woning. Hij ontvangt ook bezoekers. Het vliegtuig is een attractie geworden en veel mensen komen ernaartoe om het te bekijken en met hem te praten. De ervaring wekt niet alleen de nieuwsgierigheid van de bezoekers, maar inspireert ook anderen om minder conventionele woonvormen te overwegen.
Bruce heeft het hele proces van aankoop, vervoer en verbouwing van het vliegtuig gedocumenteerd op een persoonlijke website, waar hij ook zijn dagelijks leven in deze bijzondere woning deelt. Het is zijn bedoeling om anderen te inspireren om alternatieve woonvormen te overwegen door buiten gebruik gestelde vliegtuigen te hergebruiken. “Het is een ongelooflijke ervaring. Wonen in een vliegtuig is geweldig”, verzekerde hij.
