Twee jaar geleden werd het Deense bedrijf Novo Nordisk, fabrikant van de afslankinjecties Ozempic en Wegovy, het meest waardevolle bedrijf van Europa en onttroonde daarmee het Franse luxeconglomeraat LVMH (Louis Vuitton).
Maar in de afgelopen 12 maanden zijn de aandelen met 60% gedaald.
Het bedrijf kondigde woensdag aan dat het 9.000 banen zal schrappen, enkele weken nadat het had gewaarschuwd dat zijn winst zal dalen naarmate er meer afslankmiddelen van concurrerende bedrijven op de markt komen.
De ontslagen vertegenwoordigen 11% van het personeelsbestand van het Deense bedrijf en vormen de eerste belangrijke stap van de nieuwe CEO, Mike Doustdar, nu Novo Nordisk te maken heeft met toenemende druk van andere bedrijven die ook medicijnen voor gewichtsverlies produceren, een snel groeiende markt.
“Onze markten evolueren, vooral die van obesitas, omdat deze competitiever en meer consumentgericht is geworden. Ons bedrijf moet ook evolueren”, aldus Doustdar.
Het bedrijf voegde eraan toe dat “de complexiteit en de organisatorische kosten zijn toegenomen”.
Novo Nordisk zegt dat het tegen eind 2026 1,3 miljard dollar wil besparen en het geld wil herinvesteren in de ontwikkeling en verkoop van nieuwe geneesmiddelen.
Anderzijds gaf de farmaceutische gigant aan dat het andere maatregelen zal nemen om de prestaties van zijn personeel te verbeteren.
Het bedrijf staat bekend om zijn Deense bedrijfscultuur, die gericht is op een evenwicht tussen werk en privéleven. Werknemers hebben recht op meer vakantiedagen dan in andere landen, zoals de Verenigde Staten, of eindigen hun werkdag eerder.
Ondanks dat het het eerste bedrijf was dat Ozempic op de markt bracht, bleek uit enkele klinische onderzoeken dat Mounjaro en Zepbound, beide geproduceerd door het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Eli Lilly, effectiever lijken te zijn voor gewichtsverlies dan Ozempic en Wegovy.
Bovendien heeft Novo Nordisk ook te maken gehad met een toename van het aantal namaakmedicijnen voor gewichtsverlies, zodanig dat de Wereldgezondheidsorganisatie een waarschuwing heeft afgegeven over de vervalsing van Ozempic.
Gezen de daling van de verkoop in de Verenigde Staten heeft het Deense bedrijf meer dan 100 rechtszaken aangespannen in tientallen staten om te voorkomen dat andere fabrikanten hun injecties kopiëren, hoewel sommige marktanalisten beweren dat dit waarschijnlijk geen grote impact zal hebben.
De VS is namelijk de grootste markt voor vaccins tegen obesitas en is het centrum geworden van de strijd tussen farmaceutische bedrijven om de markt voor dit soort medicijnen te domineren.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn steun betuigd aan Dave Ricks, de CEO van Eli Lilly, en hem geprezen als een “geweldige kerel” die “fantastisch werk” heeft verricht.
In mei verklaarde Trump dat Eli Lilly in het bijzonder geen invoerheffingen zou krijgen omdat het nieuwe fabrieken bouwt in de Verenigde Staten.
De harde strijd op de Amerikaanse markt
Deskundigen in de farmaceutische sector die door Bloomberg worden geciteerd, stellen dat sommige beslissingen die Novo Nordisk heeft genomen over zijn model voor de productie van geneesmiddelen gevolgen hebben gehad voor zijn commerciële resultaten.
In tegenstelling tot Eli Lilly, dat ervoor koos om zijn geneesmiddelen voor gewichtsverlies te produceren door middel van snelle chemische processen die werden uitbesteed aan andere fabrikanten, besloot Novo Nordisk zich te concentreren op de interne productie van zijn producten met behulp van gistculturen, die moeilijker op grote schaal snel te produceren bleken te zijn.
Een andere factor die analisten benadrukken, is dat Novo Nordisk de enorme vraag naar zijn injecties heeft onderschat en toen het met deze uitdaging werd geconfronteerd, een grote inspanning moest leveren om meer fabrieken te bouwen, voegen ze eraan toe.
Naast de concurrentie had het bedrijf moeite om aan de verwachtingen van de markt te voldoen met betrekking tot CagriSema, een injectie van de nieuwe generatie, en met betrekking tot de ontwikkeling van een pil tegen obesitas, aldus deskundigen in de farmaceutische sector.
Novo Nordisk probeert echter zijn marktpositie te verbeteren door actief de huidige goedkeuring van Wegovy als geneesmiddel voor de preventie van beroertes en hartaanvallen te bevorderen, wat het bedrijf zou kunnen helpen om de huidige moeilijkheden het hoofd te bieden.
De wereldwijde vraag naar geneesmiddelen tegen obesitas is de afgelopen jaren snel gestegen, vooral nadat de lockdowns als gevolg van de pandemie mensen dwongen thuis te blijven.
