Nebius Group, een onbekend bedrijf gevestigd in Amsterdam, heeft een verrassende meerjarige overeenkomst ter waarde van 19,4 miljard dollar gesloten met Microsoft. Het is in feite de grootste investering ooit gedaan door het bedrijf uit Redmond, en de vraag is natuurlijk waarom.
Het bedrijf werd in 1989 opgericht als Yandex NV, de juridische moedermaatschappij van Yandex, de bekende zoekmachine die in Rusland een concurrent was van Google. Na de invasie van Oekraïne door Rusland verkocht Nebius Group Yandex aan een groep Russische investeerders, veranderde zijn naam in de huidige en richtte zich op een belangrijk segment: kunstmatige intelligentie.
Datacenters aan de macht
Meer bepaald op het gebied van servers en datacenters. Sindsdien legt Nebius Group zich toe op het leveren van cloudinfrastructuur voor bedrijven die AI-modellen ontwikkelen en uitvoeren. Hun concurrenten zijn bedrijven als CoreWeave, Crusoe en Lambda Labs, die een stapje lager staan dan de “hyperscalers” AWS, Azure, Google Cloud en Oracle.
In het document dat is geregistreerd bij de SEC in de VS staat dat Nebius de rekencapaciteit van de GPU’s van zijn datacenters in verschillende fasen dit jaar en volgend jaar zal overdragen, en dat de totale waarde van het contract tot 2031 17,4 miljard zal bedragen, met een optie voor Microsoft om deze diensten met nog eens 2 miljard dollar te verlengen.
Versterking voor de cloud van Microsoft.
Dankzij de overeenkomst krijgt Microsoft toegang tot de rekenkracht van Nebius in zijn datacenter in Vineland (New Jersey, VS). Het is een duidelijke poging om het tekort aan middelen op te vangen dat zich aandient bij het beheren van AI-workloads: steeds meer gebruikers maken gebruik van dit soort technologie en de huidige datacenters van Microsoft hebben een beperkte capaciteit.
De transactie is nog groter dan die welke het bedrijf uit Redmond heeft gedaan in OpenAI —geschat op 13 miljard dollar—. Deze alliantie heeft Microsoft exclusieve toegang gegeven tot de AI-modellen van OpenAI en deze hergebruikt in de vorm van zijn Copilot-platform. Ondertussen heeft OpenAI de infrastructuur van Microsoft kunnen gebruiken om diezelfde modellen te trainen en aan het grote publiek aan te bieden.
De overeenkomst heeft de waarde van de aandelen van Nebius, die dit jaar al in waarde waren verdubbeld, omhooggeschoten, maar na het nieuws zijn ze met 60% gestegen. Het effect is aanstekelijk, want een van zijn concurrenten, CoreWeave, is ook 5% gestegen op de beurs zonder enige aankondiging te hebben gedaan: het is gewoon een mogelijke kandidaat geworden voor Microsoft of een ander groot bedrijf om binnenkort in zijn diensten te investeren.
Datacenters met een Europees tintje.
Hoewel Nebius zijn wortels in Rusland heeft, lijkt het dat verleden achter zich te willen laten om zich definitief in de Europese Unie te vestigen. Het bedrijf heeft momenteel vijf datacenters: drie operationele (Helsinki, New Jersey en Kansas City) en twee in ontwikkeling (Keflavik, in IJsland, en Parijs). De focus op de installatie van datacenters op Europees grondgebied is duidelijk, zoals blijkt uit die laatste twee projecten die volop in ontwikkeling zijn.
Na de oprichting van zijn datacenter in Parijs – dat zal beschikken over N200-chips van NVIDIA – kondigde Nebius zijn voornemen aan om tegen medio 2025 meer dan 1 miljard dollar te investeren in zijn AI-infrastructuur in Europa. De nieuwe datacenters in Parijs en IJsland zijn het bewijs van deze ambitie, en het bedrijf slaagt erin om deze inzet voor AI te kapitaliseren. Het is ongetwijfeld een van de nieuwste spelers op het Europese technologische toneel, dat langzaamaan alternatieven begint te bieden. Freepik deed het in Spanje, Mistral en ASML hebben het gedaan met hun unieke overeenkomst deze week, en nu doet Nebius het ook.
