Een archeologische vondst heeft de archeologische wereld op La Palma in rep en roer gebracht. Het gaat om een keramische pot die is gevonden in de gemeente Tijarafe, waar sinds 1997 het Proyecto Occidente wordt uitgevoerd met periodieke opgravingen in het noordwesten van het eiland.
Het unieke aan deze vondst is volgens Francisco Pérez Caamaño, technisch mededirecteur van het project, “dat het intact is”. Normaal gesproken, zo legt hij uit, “vindt men fragmenten”, losse stukken, maar geen object van deze omvang in zijn oorspronkelijke staat. De vondst vond plaats in 2024 tijdens een van de opgravingen die op gecoördineerde wijze in het gebied worden uitgevoerd. Er was een specifiek programma nodig voor de verwijdering, restauratie en datering ervan. Het is namelijk gebruikelijk om de overblijfselen op de vindplaatsen achter te laten, omdat men soms van mening is dat dit de meest geschikte plaats is. Dit gebeurt echter alleen bij fragmenten. In het geval van deze schaal, die door middel van radiometrie is gedateerd in de 5e eeuw na Christus, werd vanwege de goede staat van bewaring en de volledigheid ervan besloten dat deze moest worden geborgen om te worden tentoongesteld in het Archeologisch Museum Benahorita in Los Llanos de Aridane.
Het aardewerk komt overeen met fase 4b van de chronologie die in de archeologie van La Palma is vastgesteld om de verschillende periodes te bepalen waarin het is vervaardigd. Dit plaatst de eerste nederzettingen in het noordwesten van het eiland 1500 jaar geleden, eerder dan gedacht. De eerste verwijzing naar de bevolking van deze regio werd door Abreu Galindo opgeschreven in zijn kroniek van de Canarische Eilanden uit de 17e eeuw, toen hij het kanton Izcaguán (het huidige Tijarafe) beschreef als de dichtstbevolkte plaats van het eiland. Een plaats waar alle fasen van de archeologische chronologie op het gebied van keramiek zijn aangetroffen, evenals botresten, voedselresten die ons vertellen over een dieet op basis van natuurlijke hulpbronnen uit zee en land, en grafresten.
Het Occidente-project
Voor de mededirecteur van het project, Francisco Caamaño, is deze vondst ook een boodschap aan de instellingen dat “gecoördineerde en voortdurende archeologische opgravingen resultaten opleveren”. Tot 1996 waren er opgravingen en vondsten gedaan, maar op sporadische wijze, zonder continuïteit, of op toevallige wijze. In 1997 werd het Occidente-project opgestart om het onderzoek voort te zetten. In 2002 voerde archeoloog en hoofd van de Dienst Erfgoed van de Cabildo, Jorge Pais, ook prospecties uit in de Barranco de Los Gomeros, maar “er zijn veel ravijnen en er is geen tijd en geen middelen”. Een gebied dat wordt beschouwd als “een van de belangrijkste plaatsen van het eiland”, dat de gemeenten Tijarafe, Puntagorda en Garafía omvat.
Na acht jaar opgravingen is er een publicatie verschenen en de vondsten zijn constant, voornamelijk botresten of fragmenten. Gehele potten zijn niet gebruikelijk, de potten die bewaard zijn gebleven zijn het resultaat van toevallige vondsten of schenkingen uit particuliere collecties. In dit geval is het het resultaat van een gecoördineerd archeologisch opgravingsproject. “Het is waar je van droomt”, zegt Caamaño, die verwijst naar “een ontdekking als team” om het moment waarop het werd ontdekt te beschrijven. “Na de eerste hartkloppingen zijn we gaan bedenken wat we moesten doen”, en daaruit vloeide de noodzaak voort om het niet op de plaats van herkomst te bewaren, maar het te recupereren om het te restaureren en aan het publiek te tonen.
Niets aanraken
Er is nog veel verborgen in de archeologie van La Palma. De vegetatie die op natuurlijke wijze de ruimte heeft ingenomen, zou vondsten kunnen verbergen die we ons niet kunnen voorstellen. Of moeilijk toegankelijke plaatsen zoals de Cueva Tiznada in El Paso, waar de eerste grotschilderingen van La Palma werden gevonden, iets wat tot dan toe onbekend was. De ontdekking, gedaan door archeologe Nuria Álvarez in 2020, opent een deur naar alles wat nog onbekend is. Nuria Álvarez zelf legde toen uit dat het een “historische gebeurtenis voor de archeologie van Benahavís” was, bovendien werd het bij toeval ontdekt, “wat doet vermoeden dat het niet het enige met deze kenmerken is”.
Een ander recent geval was de vondst van vijf intacte kettingen in een vulkanische tunnel in Villa de Mazo, die in juni 2024 aan het publiek werden getoond en bestonden uit 225 schelpen en een bot. Ook deze vondst deed zich bij toeval voor toen een amateurspeleoloog, Yeray Rodríguez, een lavabuis binnenging die al eerder was onderzocht en waarvan bekend was dat hij voor begrafenisdoeleinden werd gebruikt. Hij keek echter op een plek waar niemand in de afgelopen duizend jaar had gekeken en ontdekte daar een reeks zeeschelpen. Als laboratoriummedewerker wist hij de neiging om de resten aan te raken of te manipuleren te bedwingen, iets wat de schelpen zou hebben verontreinigd. Daardoor kunnen de schelpen nu worden bestudeerd aan de Universiteit van Las Palmas de Gran Canaria, op zoek naar DNA-resten van de eerste bewoners van het eiland, die ze waarschijnlijk om hun nek droegen, waardoor ze in contact bleven met de huid.
De mededirecteur van het Occidente-project benadrukt dat dit de juiste manier is om te handelen als er archeologische resten worden gevonden: “niets aanraken, niets verplaatsen en de autoriteiten waarschuwen”, omdat “elke beweging zou leiden tot een onherstelbaar verlies van informatie”. Archeologische resten leveren veel details op, zoals de locatie, de manier waarop ze zijn neergelegd en hun omgeving.
