De 47-jarige Russische bergbeklimster kwam op 12 augustus ten val toen ze afdaalde van de Pobeda, de hoogste berg van Kirgizië. Vier jaar geleden verloor ze haar man toen ze samen een nabijgelegen berg beklommen.
Het laatste spoor van de Russische bergbeklimster Natalia Nagovitsyna is een video die is opgenomen door een drone op 7.150 meter hoogte, waar ze naar schatting gewond en bewegingsloos is achtergebleven.
De camera richt zich op een kleine oranje tent die omringd is door sneeuw en door de wind wordt heen en weer geslingerd, ondanks dat hij beschut staat door een enorme rots in de vorm van een menhir. De drone komt dichterbij en bij de ingang van de tent steekt een arm uit die met de hand op en neer zwaait als teken van leven.
Dit werd opgenomen op 19 augustus, zeven dagen nadat Natalia viel en haar been brak, toen ze afdaalde van de Pobeda (7.439 meter hoog), de hoogste top van Kirgizië, gelegen in het Tien Shan-gebergte. De laatste keer dat iemand levend van de Pobeda werd gered, was in 1955, waarschuwde het hoofd van het basiskamp over de heldendaad die het zou zijn om Nagovitsyna daarvandaan naar beneden te brengen.
Die deur, de deur naar het wonder, werd afgelopen woensdag definitief gesloten door het ministerie van Noodsituaties van Kirgizië, toen het besloot de zoektocht op te schorten en de bergbeklimster officieel als “vermist” te verklaren, aangezien niet kon worden vastgesteld of ze was overleden als gevolg van haar verwondingen, het gebrek aan voedsel en de temperatuur van -30 graden.
De dag ervoor was er een drone met een warmtecamera naar de plek gevlogen waar ze zich bevond. Als het toestel tekenen van leven had geregistreerd, was het de bedoeling om een Airbus H145-helikopter te sturen, een toestel dat in 2019 op de top van de Aconcagua was geland, op 6.962 meter hoogte, ongeveer 200 meter onder de positie van Nagovitsyna.
De vorige poging om haar per lucht te evacueren, op 17 augustus, eindigde met een crash van de Mi-8-helikopter van het Russische ministerie van Defensie op 4.600 meter hoogte tijdens eennoodlanding als gevolg van slecht weer en turbulentie. De reddingswerkers moesten op hun beurt zelf worden gered, omdat verscheidene van hen botbreuken hadden opgelopen.
De afgelopen twee weken van spanning is de video van Nagovitsyna die met haar hand zwaait veelvuldig verspreid, evenals fragmenten uit de documentaire Blijf bij Khan Tengri. Tragedie in de bergen (2022), waarin het dramatische verhaal wordt verteld van de expeditie die Natalia en haar man, Sergey Nagovitsyn, in 2021 ondernamen naar de Khan Tengri, een berg die grenst aan de Pobeda.
Het echtpaar slaagde erin de top te bereiken, maar kort daarna begon Sergey te stotteren en kon hij zich niet meer goed staande houden. “Ik laat mijn man niet achter. Hij is volledig hulpeloos”, antwoordde ze toen het team dat beneden op hen wachtte haar adviseerde haar leven te redden, aan de afdaling te beginnen en dat er later hulp voor hem zou worden gestuurd.
“Ik was niet bang om te sterven. Ik was bang om invalide te worden, om bevriezing op te lopen, dat mijn armen en benen zouden worden geamputeerd”, onthulde ze in de documentaire haar grootste angst op dat moment.
Sergey leefde nog toen de reddingswerkers de volgende dag de 6.800 meter hoogte bereikten waar hij zich bevond. Ze begonnen aan de afdaling, maar moesten de gewonde man achterlaten en verder zoeken naar hulp. Men denkt dat hij als gevolg van de beroerte die hij had gehad, in een delirium het touw losliet waaraan hij vastgebonden was. Zijn lichaam is nooit gevonden. Het jaar daarop beklom Natalia de berg opnieuw en liet op de top een plaquette achter ter nagedachtenis aan haar man.
De Khan Tengri was de vierde van de vijf toppen die de bergbeklimster moest beklimmen om de Sneeuwluipaard te behalen, een erkenning die wordt gegeven aan degenen die de vijf hoogste toppen van de voormalige Sovjet-Unie bereiken. Ze moest nog de Pobeda-top beklimmen en bereikte deze op 12 augustus. Tijdens de afdaling maakte ze een val en botste tegen een bergkam, waarbij ze haar been brak.
De Rus Roman Mokrinsky, een van de bergbeklimmers die met haar mee was op de expeditie, verleende haar eerste hulp en daalde enkele meters af op zoek naar andere metgezellen. De volgende dag, 13 augustus, brachten de Italiaan Luca Sinigiglia en de Duitser Gunther Siegmund haar een slaapzak, eten en een gasfles om haar te helpen volhouden terwijl ze meer hulp gingen zoeken.
Tijdens de afdaling was het weer hen niet gunstig gezind. Luca kreeg eerst bevroren handen en begon zich vervolgens, net als Natalia’s echtgenoot, gedesoriënteerd te voelen. Hij kreeg een hersenoedeem en overleed uiteindelijk op 15 augustus. Zijn lichaam ligt, net als dat van vrijwel alle anderen die niet van de Pobeda zijn afgedaald, nog steeds op de berg, op een hoogte van ongeveer 6.800 meter.
“Op de video die ik heb ontvangen, is duidelijk te zien dat hij zeven dagen nadat het contact was verbroken, krachtig met zijn hand zwaait. Ik ben ervan overtuigd dat mijn moeder nog leeft”, smeekte Mikhail, de 27-jarige zoon van Natalia, op 26 augustus, toen de reddingsoperatie werd stopgezet.
