Als je je mobiele telefoon na intensief gebruik niet meer gebruikt, kan dit bepaalde delen van je hersenen veranderen.
Weinig mensen houden bij hoe vaak we op onze mobiele telefoon kijken, maar deze onbewuste handeling levert schokkende cijfers op. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat we elke tien minuten op onze telefoon kijken, wat neerkomt op 100 keer per dag. Maar wat zou er gebeuren als we het tegenovergestelde zouden doen en onze smartphone drie dagen lang niet zouden gebruiken? Onderzoek wijst uit dat de effecten verbluffend zijn.
Door even geen mobiele telefoon te gebruiken, krijgen we niet alleen de ruimte om andere dingen te doen, maar kan dit ook onverwachte effecten op onze hersenen hebben. Dit bleek uit een onderzoek van de Universiteit van Heidelberg, dat wilde vaststellen wat de gevolgen waren van drie dagen beperkt telefoongebruik op de chemie in de hersenen.
Hoe werd het onderzoek uitgevoerd?
De Duitse onderzoekers analyseerden welke veranderingen er optraden in de hersengebieden die verband houden met beloning, verslaving en motivatie na een beperking van 72 uur in het dagelijks gebruik van de smartphone. Hiervoor onderzochten ze 25 jonge volwassenen tussen 18 en 30 jaar, allemaal regelmatige gebruikers van smartphones. De deelnemers werden geworven via folders, posters op de universiteitscampus, in het stadscentrum en advertenties op sociale media.
Voordat de beperking van kracht werd, vulden de vrijwilligers vragenlijsten in om hun gemoedstoestand, telefoongebruik en mate van verlangen of “craving” naar het apparaat te beoordelen. Bovendien werd de aanwezigheid van psychische problemen uitgesloten en werd de ernst gemeten van mogelijke fysieke, psychologische en sociale problemen die verband hielden met zowel het gebruik van de smartphone als van videogames. Na deze eerste evaluatie werd een functionele magnetische resonantie (fMRI) uitgevoerd om beelden te verkrijgen van de hersenactiviteit in basale toestand.
Vervolgens werd iedereen gevraagd om het gebruik van het apparaat gedurende drie dagen te beperken tot strikt essentiële functies, zoals werk, dagelijkse activiteiten en communicatie met familieleden of naasten. Aan het einde van deze periode ondergingen ze opnieuw een functionele magnetische resonantiebeeldvorming terwijl ze naar verschillende soorten beelden keken: neutrale scènes, ingeschakelde smartphones en uitgeschakelde telefoons.
Veranderingen in de beloningsgebieden van de hersenen
Volgens de resultaten die vermeldt, toonden de hersenscans “tijdsafhankelijke veranderingen in de hersengebieden die beloningen verwerken”. De auteurs vergeleken dit patroon met dat wat wordt waargenomen bij verslaving aan middelen of alcohol.
Uit gedetailleerde analyse bleek dat het beperken van het telefoongebruik leidde tot veranderingen in hersengebieden die verband houden met dopamine en serotonine, neurotransmitters die een cruciale rol spelen bij het reguleren van stemming, emoties en verslavingsprocessen.
De onderzoekers merkten op dat “het beperken van het gebruik van smartphones belangrijke neurale centra van salience- en beloningsnetwerken moduleert” en dat deze veranderingen significant verband hielden met de dopaminerge en serotoninerge transmissie. Bovendien werden “significante associaties tussen de activiteit van de pariëtale cortex en het verlangen” vastgesteld.
