Een studie gepubliceerd in het tijdschrift eLife heeft een van de meest diepgewortelde overtuigingen in de moderne biologie op losse schroeven gezet: dat planten in wezen stille wezens zijn.
Dit onderzoek, geleid door de Universiteit van Tel Aviv en gepubliceerd door Earth.com, is erin geslaagd geluiden vast te leggen en te analyseren die worden uitgezonden door planten die onder stress staan, en heeft aangetoond dat bepaalde dieren deze geluiden horen en interpreteren.
Deze ontdekking zou ons begrip van de communicatie tussen soorten en de ecologie als geheel kunnen veranderen.
Wetenschappers bevestigen dat planten geluiden uitzenden en dat dieren deze kunnen horen
Jarenlang richtten studies naar interactie tussen organismen zich op chemische, visuele of tactiele prikkels. Het team onder leiding van Yossi Yovel en Lilach Hadany ontdekte echter dat planten, vooral in omstandigheden van droogte of fysieke schade, ultrasone klikgeluiden (onhoorbaar voor het menselijk oor) produceren die een frequentie van 20 tot 60 kHz kunnen bereiken.
Deze frequentie komt overeen met het gehoorvermogen van sommige insecten, zoals de zwarte ringworm (Spodoptera littoralis), wat wijst op een evolutionair communicatiemechanisme dat veel geavanceerder is dan eerder werd gedacht.
Insecten detecteren stressgeluiden in planten en passen hun gedrag aan
De onderzoekers voerden een reeks tests uit waarbij ze zwarte ringwormen in gecontroleerde omgevingen plaatsten met luidsprekers die opnames afspeelden van geluiden die door gestresste planten worden uitgezonden.
Het resultaat was duidelijk: de vrouwtjes vermeden deze gebieden bij het leggen van hun eitjes en gaven de voorkeur aan gebieden die geassocieerd werden met gezonde planten. Toen de insecten werden gedempt, verdween het patroon, wat aantoonde dat de akoestische prikkel bepalend was.
Zelfs in aanwezigheid van echte planten interpreteerden de wespvliegen de klikken correct als een waarschuwingssignaal en vermeden ze hun eitjes te leggen op planten die mogelijk ongeschikt waren als voedselbron voor hun jongen.
Akoestische communicatie tussen planten: een nog te ontdekken geluidsnetwerk
Deze ontdekking staat niet op zichzelf. Al jarenlang is aangetoond dat planten communiceren via ondergrondse netwerken van schimmels die mycorrhiza-netwerken vormen of via vluchtige stoffen.
Het feit dat ze meetbare geluiden produceren die het gedrag van dieren beïnvloeden, opent echter een geheel nieuwe dimensie in de biocommunicatie.
Volgens de auteurs van de studie zouden de klikgeluiden het gevolg kunnen zijn van waterstress, maar hebben ze een secundaire ecologische functie gekregen als signalen die de omgeving informeren over hun toestand.
Implicaties van deze bevinding voor de biologie, ecologie en landbouw
De bevindingen suggereren dat andere dieren, naast zwarte donuts, mogelijk naar planten luisteren, wat zou duiden op een nog te onderzoeken netwerk van akoestische interactie.
Dit onderzoek zou toepassingen kunnen hebben in duurzame landbouw, milieumonitoring of zelfs in de ontwikkeling van vroegtijdige waarschuwingssystemen op basis van de “stemmen” van planten.
Kortom, we hebben hier te maken met een doorbraak die niet alleen de biologie transformeert, maar ook onze relatie met de plantenwereld herdefinieert. Zoals het medium Earth.com opmerkt, is dit nog maar het begin van een onderzoeksgebied dat belooft te onthullen dat in de natuur zelfs het subtielste geluid een essentieel doel kan hebben.
